景观设计就是为了美化区域环境、社会环境、或达到某些美学目的而对户外区域、和建筑物进行的设计实践。它涉及对现有环境中社会、生态和土壤条件及过程进行系统的调查，并设计出可产生良性预期结果的设计或干预措施。景观设计的专业范围包括常规意义上的景观设计、场地规划、雨水管理、侵蚀控制、环境恢复、公园设计、视觉资源管理、绿色基础设施的规划和提供、以及私人房产和住宅景观总体规划设计等等；.

“硬景观”还可以描述户外家具和其他景观产品。就像组成耐用、持久、改变的物理机器的硬件一样，景观的坚硬组成部分（大块硬质材料）构成了景观材料中的主要“骨骼”：岩石、石头、砖石结构。 硬景观是营造空间感、在花园和景观中与外界联系、并与房屋外观紧密联系的基础，是景观美化的重要组成部分。软景观（Softscape或Soft Landscape）是景观结构中比较生动的部分，也是景观设计中较轻的元素。景观设计的从业人员用“软景观”一词来描述通过设计改善景观的植物性材料，范围包括生态序列的每一层：水生植物、半水生植物、田间植物（包括草和草本植物）、灌木和树木。

中国在改革开放四十年里经历了快速的城镇化过程，产生了很多问题。规划的不合理，单纯以发展作为目标的建设活动，不考虑资源消耗和废物排放的生产和生活方式等等，都导致了自然生态系统的破坏。在过去的将近四十年里，中国丧失了10%的良田，1/3的国土被雾霾笼罩，75%的地下水被污染，2/3的城市缺水，大量乡土生物，面积广大的土壤被污染等，我们正面临一个很大的生态危机。景观设计学科正是在这样的背景下在中国、在北大诞生和发展的，它实际上是一种生存的艺术。在“富强、民主、文明、和谐”后面加上了“美丽”，五位一体中生态文明建设占据一席。这是中国的生态和谐理想，是中国梦的一个重要组成部分，是属于我们这个时代的“桃花源”式的理想。

它是对工业文明的一种反思与反叛。生态文明的时代，景观设计学必须以生态为核心。

　　，景观设计学致力于构建一个美丽的人地和谐的空间格局，还自然一双“大脚”。我们必须保护河流湖泊，保护湿地，保护森林。必须在空间上划定人不可以的、属于自然的空间。所谓生存的艺术，首先要达到的就是人与自然在空间格局上的和谐相处。

　　第二，必须培养一种新的美学观——“大脚美学”。这种美学观对应于传统的小脚美学。小脚美学的特点是不计成本，牺牲健康，牺牲生产性、和功能性，来换取美丽。这种审美观体现了为了凸显自己与普罗大众的不同之处而形成的一种畸形的生活态度。这在东西方文明发展过程中都有存在，诸如中国士大夫的裹足，的扁头术。

　　而我们现在强调的新美学观则恰恰相反。我们强调的是生态的、健康的、功能性的美。土地要保持肥力，河流水系要维持洁净，森林要保持自衍。这样城市才能够利用自然系统来获得日常所需的空气和水。